據創客聯盟小編了解：在過往的數十年中，3D 打印技術一直是創客社區的利器，但是 3D 打印技術在商用領域依然只局限于產品原型制作。現如今，工業化 3D 打印技術已經發展到質變的臨界點。3D 打印技術即將要變為制造業的主流進而給現代經濟帶來革命性變化。
現如今盡管 3D 打印技術的發展仍處在初級階段，但其發展趨勢勢不可擋。如果仔細觀察周圍，大家會發現有很多跡象表明 3D 打印技術發展的歷史性轉變早已起步。
在制造業中，利用 3D 打印技術來生產功能性成品零部件是發展極為迅猛的一項業務。普華永道調研顯示，2014 年全球有 11% 的制造業企業已經轉向利用 3D 打印技術來生產零部件或者成品。隨著生產成本的不斷降低以及制成品質量的提升，各種好處和福利使得制造業企業對 3D 打印技術已經無法自拔。
下文會分別例舉當前 3D 打印技術革舊鼎新的七大利器
1、逼真的快速原型制造技術。
人們利用 3D 打印技術來制造零部件或者產品設計的實體副本已有二十個年頭，這種 3D 打印技術的應用也被廣泛稱為快速原型制造技術，其特點就是一個字「非常快」，相比于傳統動輒數周之久的生產制造方式，快速原型制造技術優勢巨大。隨著近期自動化技術的突破以及全球物流業的突飛猛進，一些地方甚至能實現當天生產并出貨，這極大地顛覆了傳統的設計流程。一件需要經歷三到四次設計修改的產品原型往往需要花上一個月的時間，而現如今在快速原型制造技術和現代物流的幫助下，一周就能搞掂。產品從設計生產到走入市場營銷的時間越變越短，這為制造方節省了大量時間和金錢，經濟效益非常巨大。
2、快速的設計迭代（實體生產制造領域的 A/B 測試）
3D 打印技術使得產品原型生產步驟變為首輪生產階段，可用于進行真實的市場測試和快速的設計迭代。威特尼斯·福特曾表示，「對于大多數公司而言，若要對引擎產品原型就行測試，意味著工程師們要研制出一套全新的模具。這一過程或許會耗費半年之久并花掉成千上萬美元（曾經的美元很值錢）。」而現如今通過 3D 打印技術，福特公司僅需耗費四天并花上四千美元就可以研制出全新的模具。鑒于時間和資金成本的顯著下降，福特公司最近決定為自己的新款車型設計多款引擎并同時展開測試。再也不受傳統制造業工藝的限制和約束，工程師可同時探索多種引擎的產品原型并展開細致嚴密的測試，進而能不斷地優化調整引擎的性能表現。
3D 打印技術的突飛猛進最終會逐步模糊化產品原型制造和產品制造的界限。一些小型的公司更能因此受益匪淺，3D 打印技術讓他們擺脫了龐大的庫存開支，毫無壓力地去研發并推出創新產品。多種版本的工業零部件抑或甚至于消費品都可以用來做測試，以應對未來的市場需求。誰料想，在 3D 打印技術的幫助下，數字軟件領域屢試不爽的 A/B 測試竟然在實體生產制造領域中變為了現實。
3、小批量試生產
在傳統生產制造領域，若要生產某個單一零部件，公司往往需要研制出一系列的工具和模具。如果模具制造成本是 5 萬美元，每一個增量零部件成本是 50 美元，那么理論上第一件零部件產品的制造成本就是 50050 美元。若要是生產動輒數百萬個零部件，龐大的數量會沖銷掉成本壓力，但如果僅僅只生產 500 個零部件呢？3D 打印技術改變了這一局面。現如今對于生產數量小于 1000 的生產計劃而言，大多數公司都會首選 3D 打印技術來作為高性價比方案。設想一下，不久的將來如若 3D 打印技術的成本下降 95% 或更多，那么現如今充斥全球的「中國制造」的標簽可能早已被扔進故紙堆里了。
4、大規模定制
如果有患者正在接受膝蓋更換手術，護士可能會直接端著一個盒子走入手術室讓醫生來挑選五種最接近于患者需要的人造膝蓋。而現如今，醫生只需要掃描患者的膝蓋部位即可打印制造出最為適合的人造膝蓋，以備手術更換之用。這僅僅是大規模定制的一例，其定義也很簡單，生產制造出大批量的各不相同的物品。一家名為 Invisalign（隱適美）的隱形牙齒矯正器公司打造了價值數百萬美元的隱形牙套產業，通過 3D 打印技術來為每位患者打造相適應的隱形牙套。定制化往往伴隨著高價格（想想星巴克的摩卡、拿鐵、法布基諾）。現在幾乎每家公司都在探索如何引入產品定制化來更好地服務客戶并增加利潤。
5、虛擬庫存
在生產新產品的同時，制造業公司往往會生產出可供多年使用的產品相關零配件，數量之大可供新產品使用十年或者更久。但是問題在于持有庫存的成本過于昂貴，這其中的費用包括生產這些庫存產品的資金成本、庫存損耗（比如零配件丟失或被偷盜）、庫存產品老化、倉儲費用、保險費用、產品追蹤和分銷成本。想想公司在存儲什么貨物？每年到底有多少零配件的需求量？何不在需要的時候用 3D 打印技術生產出來？有了 3D 打印技術，制造業公司可根據需要，隨時隨地生產出自己想要的產品。這種虛擬庫存極大提高了制造業生產效率并同時削減了諸多成本。隨著虛擬庫存逐步變為主流，全球產品庫存的數量會急劇收縮。
6、零配件的長尾效應
3D 打印技術不僅僅徹底改變了早期傳統制造業的對庫存的看法，更是重新定義了公司對產品使用年限的認知。舉例而言，一臺用了十年之久的電冰箱總體功能正常，但是由于少了兩個架子或者冰箱門密封條，導致無法正常使用，畢竟也用了十來年了，這臺冰箱可能會被廠商放棄并不再提供相應的服務，所以導致相關的零配件早已在市場上絕跡。但如若有了 3D 打印技術，這臺冰箱的制造商就能發揮零配件的長尾效應。只要有設計文件在手，制造商可隨時按需生產出相應的零配件，那些依然能湊合用的老舊產品會因此煥發生機，產品的使用壽命再也不會由產品的生產量來決定，「長尾效應」會從根本上改變設計師和工程師對產品的使用壽命和產品規劃的看法。
7、產品創新復興
3D 打印技術降低了復雜且實用的產品創新在制造業領域的門檻。匆忙出爐的各種產品設計會迫使制造業公司反思當前幾乎所有的產品。其實一些公司早已用 3D 打印技術來替代傳統的生產方式，進而最大化發揮出自家卓越的設計能力以及彈性十足的生產規劃所帶來的好處。美國通用電氣公司已經通過 3D 金屬打印機來為噴氣發動機制造重新設計的燃油噴射系統，將零配件的數量從 21 件減少為僅剩一件，極大提升了生產效率和產品拼裝的麻煩。3D 打印技術助力產品創新復興，制造業公司在重新設計現有產品的效率上的突飛猛進在傳統制造業中是無法想象的。
