日前，英國薩里大學（University of Surrey）的研究人員使用3D打印技術開發出了世界上第一個噴嚏測量儀（Sneezometer），實際上是一個氣流傳感器或者肺活量計，但是它具有足夠的靈敏度來測量一個噴嚏的速度。研究員稱這個噴嚏測量儀可以用于診斷各種呼吸道疾病，與其它可用設備相比，這個噴嚏測量儀的速度是它們的兩倍塊，而且更加敏感。
眾所周知，肺活量計主要用于測定肺活量，它被廣泛用于診斷各種慢性和急性呼吸道疾病，包括哮喘、阻塞性睡眠呼吸暫停和呼吸功能不全等。然而，當前的肺活量計設備昂貴、繁瑣，而且在一些比較具有挑戰性的情況下，比如新生兒護理等，缺乏所要需的靈敏度。
而薩里大學開發的噴嚏測量儀可不只是在病人打噴嚏的時候才能夠使用，它實際上是一種超敏感的肺活量計，主要用于測量通過病人肺部的空氣流動。當病人通過一個拳頭大小的儀器進行呼吸時，該噴嚏測量儀可以快速而敏感地發現空氣流動過程中微小的波動，這種波動有可能是由疾病引起。由于此前沒有此類儀器，研究人員仍在探索它的診斷功能。
據薩里大學的David Birch博士解釋說：“在當前的世界里，呼吸紊亂是非常普遍的。僅在英國，每12個人中就有1人在接受哮喘治療。對呼吸系統疾病的診斷和監測是正確治療的關鍵。我們現在開發了一種十分簡單的低成本非侵入性診斷解決方案，將使醫生們更加方便地對此類疾病做出診斷。
該設備的共同發明人Paul Nathan博士補充說：“我們已經創建了一個高靈敏度、高準確度的便攜式肺活量計，這種設備的靈敏度能夠趕上打噴嚏的速度。更令人印象深刻的是我們僅用簡單的3D打印技術就發明出來這個創新的設備，各個過程中所有的原型都是圍繞著其內部的電子器件打印的。”
“在一些發展中國家的大城市，比如北京和新德里，由于空氣質量問題呼吸系統疾病尤其普遍。目前，空氣污染在全球人類面臨的健康風險中位居前十，根據世界健康組織的統計，每年有超過個700萬人因空氣污染而過早死亡。”薩里大學的Prashant Kumar博士稱：“這種方便而靈敏的診斷設備可以使這類疾病在早期階段就得到診斷和質量。”
據了解，這個噴嚏測量儀目前正在倫敦國王學院醫院（Kings College Hospital）進行實驗，在那里該設備可以被用于幫助診斷一系列疾病，從新生兒問題直到寵物疾病。
倫敦國王學院綜合藥理學高級講師Manasi Nandi博士評論說：“能夠敏感地測量氣流，并且可以在一次呼吸中發現其它信息的設備無論是從研究還是臨床的角度嗾使非常有趣的。在常規測試中都做不到這些。目前我們都已經開始用它來模擬測試哮喘了。”
預計這款新型設備最快會在2018年進入臨床。
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