航空巨頭波音訂購3D打印鈦結構用于民機試驗
波音自1997年起就開始使用3D打印技術了，這家航空巨頭這幾年更是動作頻出，申請3D打印專利、與3D打印公司合作。
近期，波音與Norsk鈦公司簽訂了一個3D打印鈦工程試驗件的供應合同，試驗件用于民機結構組件。Norsk將生產Ti-6Al-4V預形件，并交付波音進行進一步試驗和評價。這一項目意在驗證零件到零件的可重復性，并針對用于結構組件長期生產所必要的操作工藝進行優化。
Norsk主要提供航天級的增材制造結構性鈦金屬部件。Norsk在挪威生產航宇級的鈦結構。公司正在美國建設工業級金屬增材制造工廠，紐約州政府為此投資了1.25億美元。紐約州工廠最初將安裝20臺自有專利的MERKE IV快速等離子沉積（RPD）工藝機床，能夠每年生產400噸航空航天結構件，最終產能將達到800噸。
RPD工藝包括將鈦絲送到一組由氬氣罩冷卻的等離子噴燈處，根據CAD設計熔化材料為近凈成形。公司宣稱該工藝能夠生產替代當前由鍛造制造的零件，且研制和生產時間更少。根據一份聲明，公司與不少頂級航空航天制造商和一級供應商簽訂了合同，他們都有興趣利用RPD縮減機體和發動機項目的成本和準備時間。
去年，Norsk的RPD技術為空客子公司所用，生產A350飛機的鈦結構組件。這些零件據稱精加工后被描述為飛機增材制造鈦組件聯合合格鑒定項目的第一步。目前還不知道波音會在哪個項目中采用增材制造鈦零件。波音有許多項目使用了鈦結構零件，或者鈦可能在當前生產和研制中提供新的減重。
波音一直希望用3D打印的零部件替換傳統制造的零部件，這意味著它將日益依賴3D打印技術。考慮到波音擁有豐富的資源和雄厚的研發實力，以及目前世界各國對3D打印都非常重視，也許不久之后，這項極具潛力的新技術替代傳統的飛機制造零部件就會成為現實。
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