了解GE公司3D打印工廠高科技
在個性化機器人的引導下，一處巨大的布滿了機器的工廠幾乎能制造出一個創(chuàng)造者所能想到的任何東西；聽起來，通用電氣（GE）新的先進制造工廠更像一個著名電影《歡樂糖果屋》里的那個未來主義的巧克力工廠。
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先來看看什么是GE公司？GE公司從事哪些行業(yè)？
GE即夢想啟動未來，是一家多元化的科技、媒體和金融服務公司，致力于為客戶解決世界上最棘手的問題。GE的產品和服務范圍廣闊，從軍火、飛機發(fā)動機、發(fā)電設備、水處理和安防技術，到醫(yī)療成像、商務和消費者金融、媒體，客戶遍及全球100多個國家，擁有30多萬員工。杰夫·伊梅爾特先生是現任董事長及首席執(zhí)行官。
GE公司的歷史可追溯到托馬斯·愛迪生，他于1878年創(chuàng)立了愛迪生電燈公司。1892年，愛迪生通用電氣公司和湯姆森－休斯頓電氣公司合并，成立了通用電氣公司(GE)。GE是道·瓊斯工業(yè)指數1896年設立以來唯一至今仍在指數榜上的公司。
然而，伴隨著7500萬美元的巨額投入，這座巨大工廠的目的可不僅僅是制作糖果。該工廠擁有市場上沒有的最新大數據分析和尖端技術，面積超過了兩個足球場大，它的目的是革新工業(yè)制造的方式。
“這個工廠是實驗室和現實之間的橋梁。”Kurt Goodwin說，他負責這所工廠的管理工作。“這是一個孵化器。我們與工程師合作，讓他們實現自己驚人想法，并幫助他們將之改造成一個流程，使你可以按照這個流程以合適的成本再現它。”
據了解，該工廠實際上屬于GE Power，它本質上是為了加快工程師的靈光一閃和大規(guī)模生產之間的進程。由于在手頭上擁有許多設備，Goodwin的同事們能夠測試新的方案和制造理念，他們先快速進行檢測并生產出原型以確定設計方案，然后再進行大規(guī)模生產，以便跟上市場需求的發(fā)展。
“Leonardo有關于直升機的創(chuàng)意，但400年后Igor Sikorsky才使之成為現實。”Goodwin解釋說。“但是我們有工具，可以立刻幫助我們的發(fā)明者把想法實現，并馬上付諸大規(guī)模生產。”
上周五GE公司還專門為這間新工廠舉行開幕儀式，該工廠雇傭了80名員工，并安置了大批材料科學家、工程師和機械師，這些人在自己的領域里都是非常出色的。
“我們精心挑選的這組人足智多謀，善于解決問題，當有事情出錯時他們不會驚慌。”Goodwin贊揚他的同事稱。“他們知道什么會導致徹底失敗。同樣的，他們也可以解決任何事情。”
當下該團隊中使用的設備包括一臺工業(yè)級3D打印機、可以制造陶瓷基復合材料這種“超級材料”的加熱爐、以及一臺機器人。這個機器人被親切地稱為Autonomous Prime，它的眼睛使用了IDAR技術，谷歌的自動駕駛汽車上也使用了這種技術。
隨著一份關于最初原型的CAD文件被設計出并在之后被轉換成3D原型，GE這家新工廠的標準工作流程也將正式開啟。在過去，這個過程可能需要幾個星期，但是現在這個過程變成了“快速原型”，周期大大縮短。
此外，該工廠還使用了Predix軟件，它使得信息可以通過工業(yè)互聯(lián)網安全地流進云空間進行分析并解決問題，實際上，這一過程屬于GE標榜的“數字線”系統(tǒng)的一部分，該系統(tǒng)可實現高度專業(yè)化團隊之間的快速分享。當談到這一創(chuàng)新的數據共享系統(tǒng)時，GE首席信息官Clay Johnson調侃道：“這是工業(yè)上的Uber拼車。”
在工作區(qū)里進行著多個不同的項目。但在上周我們看到了該工廠3D打印的壓縮機葉片，并期待在世界上最大的噴氣發(fā)動機上使用這種3D打印金屬零件。GE航空團隊使用的是直接金屬激光熔化設備，這種機器通過激光束逐層熔化金屬粉末來3D打印對象。
“我們能夠在短短幾個月內運行10次設計迭代，然后在四個月后將最終版本投入生產。”Goodwin說。“往常它會花費我們一年的時間。”
實際上，這家位于Greenville的工廠只是GE最近開設的一系列新型工廠的最新一座。在剛剛過去的四月份，GE還在匹茲堡成立了增材制造技術研發(fā)中心，以研發(fā)各種3D打印技術。
本文部分內容來源于天工社
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