3d打印除了覆蓋我們生活的方方面面外，已經(jīng)將領域延伸到外太空。據(jù)科技日報北京4月25日電：美國國家航空航天局（NASA）日前對以液態(tài)甲烷為使用燃料的火箭發(fā)動機渦輪泵進行了測試。而此次火箭發(fā)動機渦輪泵恰恰是3D打印的產(chǎn)品。

3D打印方法與普通的科技制造不同，它能允許NASA在制造渦輪泵時少使用約45%的組件，使快速設計、制造和測試兩種不同設計的火箭發(fā)動機渦輪泵成為可能。而渦輪泵是目前NASA測試過的最復雜的以甲烷為燃料的火箭組成部分。

經(jīng)滿功率測試，這些渦輪的功率可達600馬力，燃料泵每分鐘可循環(huán)運轉36000次并輸送出600加侖的液態(tài)甲烷，足以驅動可產(chǎn)生22500磅推力的火箭發(fā)動機。

NASA馬歇爾太空飛行中心工程師格雷厄姆·納爾遜參與測試并表示，液態(tài)甲烷燃料和3D打印是NASA包括火星探測在內(nèi)的未來太空探索的核心所在，而這項測試會同時推動兩種技術的進步并提高NASA執(zhí)行未來太空探索任務的能力。

在火星探索任務中，燃料的意義非凡。作為火箭燃料，液態(tài)甲烷需冷卻到零下159攝氏度，液態(tài)氫需冷卻到零下240攝氏度。液態(tài)甲烷的溫度稍高意味著它比液態(tài)氫蒸發(fā)的速度慢，所以更容易實現(xiàn)長時間儲存，這對火星探索任務十分有利。并且，由于二氧化碳在火星上的含量十分豐富，現(xiàn)有技術具備從二氧化碳中制備甲烷燃料的條件，此舉可以大大減輕燃料來源困擾。

此外，同一種火箭發(fā)動機渦輪泵可以在使用不同燃料的情況下工作在這項測試中被證明。馬歇爾太空飛行中心工程師馬蒂·卡爾弗特解釋說，渦輪泵需要分別以不同的轉速工作，來傳送同樣的能量來驅動發(fā)動機，才能既適用于液態(tài)甲烷，又適用于液態(tài)氫。

這次測試數(shù)據(jù)將對美國的商業(yè)航天公司開放，NASA官網(wǎng)稱，用來幫助它們使用新的制造方法生產(chǎn)航天器組件并降低生產(chǎn)成本。下一步NASA將使用其他3D打印的發(fā)動機組件來測試液態(tài)甲烷渦輪泵。

也許在不久的將來，由3d打印的火箭發(fā)動機渦輪泵將普及到外星空探索項目中，而我們將親眼見證這一奇跡。

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